Большинство случаев рака яичников (РЯ) приходится на возраст 50-75 лет. Пик заболевания — возрастная группа 75-79 лет. Наибольшая частота заболевания (17,2 на 100 000) обнаруживается у евреев европейского происхождения. У женщин, у которых диагностирован рак груди в возрасте до 40 лет, шанс заболеть раком яичников повышен в три раза по сравнению с теми женщинами, рак груди которых был диагностирован в позднем возрастном сроке. Часто женщины с РЯ имеют рак других органов и систем (молочной железы, желудочно-кишечного тракта, кожи — меланома). Приведенные данные требуют длительное клиническое изучение. Половина женщин, у которых развился распространенный (инвазивный) РЯ, проходила курс лечения бесплодия в прошлом. У другой половины такого лечения не было. Поэтому утверждать, что есть зависимость между препаратами, применяемыми для лечения бесплодия, и развитием РЯ пока что не имеет смысла.

Причина возникновения РЯ до сих пор неизвестна. Считается, что в 5-10% случаев этот вид рака связан с наследственностью (гены BRCA1, BRCA2 и HNHCC) и передается аутосомно-доминантным путем. 40% женщин с Наследственным Синдромом РЯ заболевают РЯ. Однако, прогноз у таких женщин намного лучше, чем у тех, у кого не обнаружено наследственного звена в возникновении РЯ. Предполагается, что многие диетические факторы повышают риск возникновения РЯ: повышенное употребление животных жиров; повышенное употребление молочных продуктов женщинами, у которых есть дефицит галактозы. Вопрос о кофе противоречив и требует дальнейшего исследования. У женщин, пользующихся порошком талька (трисиликат магния) для диафрагм и гигиенических прокладок, наблюдается повышенный риск заболевания РЯ, хотя объяснения этому факту пока что не нашли. У женщин, страдающих ожирением, рак яичников имеет более агрессивное течение.

Данные о радиационном облучении и возникновении РЯ весьма противоречивы. Не найдено тесной связи между возникновением рака РЯ и такими вирусными заболеваниями, как корь, ветрянка, грипп. Женщины с низким уровнем деторождаемости и искусственным бесплодием имеют больший риск заболеть РЯ. Не найдено никакой ассоциации между гормональной заместительной терапией у женщин в постменопаузе и возникновением РЯ.
Гормональные контрацептивы (таблетки) проявляют защитную функцию в отношении развития РЯ, которая может длиться несколько лет после прекращения приема гормонов.
Определение опухолевого маркера СА 125 в плазме крови вместе с трансвагинальным УЗД представляют собой многообещающий метод обнаружения РЯ на ранних стадиях (обширные исследования по этому вопросу проходили в Хьюстоне, США, в течение нескольких лет).
Новый анализ крови по определению специфических липидных регуляторов (лизофосфолипидов) разрабатывается в ряде онкологических клиник Америки и Канады. Повышение уровня данных веществ непосредственно связано с ростом опухоли в яичниках.

Лапароскопия при подозрении на РЯ не рекомендуется (или должна быть серьезно обоснована), поскольку может привести к быстрому распространиению болезни (метастазироанию).

Компьютерная томография и исследование магнитным резонансом довольно дорогостоящие методы диагностики для обнаружения РЯ и не всегда эффективны.
Для женщин с наследственной историей РЯ, возраст которых старше 35 лет и которые завершили детородный процесс, большинство врачей рекомендует двухстороннее удаление яичников с профилактической целью.

Если молодая женщина с РЯ намерена в будущем иметь детей, то вполне допустима операция по удалению только пораженного яичника (ранние стадии РЯ) с сохранением здорового яичника и матки.

Обширные исследования японских ученых посвящены химиотерапии РЯ после хирургического удаления яичников. Лучшими препаратами для лечения РЯ считаются препараты платины (Цитоксан, Рубекс, Платинол и др.), особенно комбинация двух-трех препаратов вместе. Изучается возможное применение Платинола в профилактических целях у женщин высокой группы риска. Таблетированный Токо-тепан (Гикамтин) возможно станет важным средством в лечении РЯ и рака легких. Исследования продолжаются.

Радиационная терапия РЯ (послеоперационная) имеет хорошие результаты у больных с хорошо дифференцированной формой рака в 1 стадии заболевания. Результаты улучшаются при комбинации радиационного лечения с химиотерапией.
Европейская Организация по Исследованию и Лечению Рака (EORTC) предлагает для лечения распространенного РЯ интервальные курсы химиотерапии цисплатином и циклофосфамидом (6 месяцев) с (или без) последующим хирургическим удалением опухоли яичников после третьего курса химиотерапии.