Часто женщины спрашивают: «Зачем мне назначает врач фолиевую кислоту? Разве принимать кислоту не опасно? Объяснить причину такого назначения врач мне не может».
Фолиевую кислоту (фолат, фолацин, фолиниевая кислота) называют также витамином В9. Название «фолиевая» происходит от латинского слова folium (листок), потому что она содержится в большом количестве в листьевидных зеленых овощах — шпинате, салате, листьях свеклы, а также в горохе, фасоли, семенах подсолнуха и ряде фруктов. Многие производители пищи добавляют фолиевую кислоту в свои продукты.

Впервые о фолиевой кислоте заговорили в 1931 году, когда обнаружили, что она может предотвратить малокровие (анемию) у беременных женщин (для этого использовали дрожжевой экстракт). Фолиевая кислота участвует в быстром размножении клеток, что происходит на начальных стадиях беременности. Позже ученые и врачи обнаружили, что прием фолиевой кислоты может предотвратить почти на 70% пороки развития нервной трубки эмбриона, а также ряд опасных состояний плода, которые чаще всего не совместимы с жизнью, а значит, предотвратить спонтанные выкидыши.

В большинстве стран мира врачи рекомендуют принимать 0.4 мг фолиевой кислоты в деньженщинам, у которых не было случаев беременности с пороками развития нервной трубки и рядом других пороков. Всем остальным, а также тем, кто принимает противоэпилептические препараты, противоопухолевые медикаменты (например, метотрексат) доза фолиевой кислоты должна быть от 0.8 до 4 мг в день. Женщины, у которых были случаи рождения детей с пороками развития нервной трубки (спина бифида, например) или потери беременностей из-за таких пороков, также должны принимать большую дозу (1-4 мг) фолиевой кислоты в день.
Считается, что для достижения и поддержания необходимого уровня фолиевой кислоты женщина должна принимать фолиевую кислоту в среднем три месяца до предполагаемого зачатия и первые три месяца беременности. Поскольку спланировать беременность не всегда возможно, и на зачатие естественным путем у здоровой пары репродуктивного возраста уходит несколько месяцев, прием фолиевой кислоты в непрерывном режиме очень важен. С 12 недель беременности женщины часто переходят на пренатальные (для беременных) комплексы поливитаминов, в состав которых уже входит фолиевая кислота.

Если женщина принимает комплексы поливитаминов, должна ли она применять фолиевую кислоту дополнительно? В большинство комплексов поливитаминов фолиевая кислота входит в дозе 0.8 мг, которой достаточно для профилактики пороков развития нервной трубки. Поэтому дополнительный прием фолиевой кислоты оправдан только по строгим показаниям (предыдущая беременность с пороками развития нервной трубки, наличие ребенка с пороками развития нервной трубки, прием противоопухолевых препаратов и др.).
Необходимый уровень фолиевой кислоты в плазме женщины не имеет отношения к уровню фолиевой кислоты в плазме мужчины. А так как развивающийся эмбрион будет получать фолиевую кислоту и ее производные от матери, то роль отца в передаче фолиевой кислоты эмбриону отсутствует. Поэтому мужчины не должны принимать фолиевую кислоту с целью планирования беременности. Однако, некоторые исследования показали, что прием фолиевой кислоты, препаратов цинка и витамина С могут улучшить качество спермы у мужчин, страдающих бесплодием из-за низкого количества сперматозоидов, а также у тех, кто злоупотребляет курением.
Прием фолиевой кислоты редко сопровождается побочными эффектами, однако у некоторых женщин может возникнуть тошнота, вздутие живота, бессонница, горьковатый привкус во рту, раздражительность. Обычно в таких случаях дозу фолиевой кислоты уменьшают. Очень редко фолиевая кислота может вызвать аллергическую реакцию. При передозировке фолиевой кислоты (более 5 мг) может возникнуть сильная боль в животе, бессонница, понижение аппетита, и в редких случаях судороги.